故事内容始于民间说书，后由人加工整理为长篇小说。《施公案》既有说书艺人的独创，又有对前代的继承改编。小说做到了“为市井细民写心”，塑造了一个审案机敏、剿寇神勇的清官施世纶。剧中案情，或托梦显灵、或鬼神鉴察，灵怪色彩十分浓厚。主人公施世纶在历史上确有其人，他的字文贤，号浔江，是福建晋江人，也是大清著名将领靖海侯施琅的第二个儿子。他的为官清廉，得到康熙皇帝的亲口褒奖：“清白自持，始终如一。”