以八卦掌祖师董海川为原型，同时受到清中叶以来流传于民间的雍正改昭篡位、结交绿林、被刺等故事启发，塑造出童林这一书胆人物。书中讲述康熙末年，京南霸州童家庄童林童海川因嗜赌误伤老父，出走江西，受高人传授，十五年昼夜苦功、习得绝艺，奉师命下山“另兴一家武术”。京城偶遇雍亲王胤禛（后来的雍正皇帝），做了武术教师……